¿Se puede introducir el chupete a un bebé?

El uso del chupete es una decisión personal de cada familia, pero la respuesta sí, puedes ofrecer el chupete a tu bebé. Aunque existen ciertas recomendaciones basadas en su salud y desarrollo, especialmente en lo que respecta a la alimentación, que debes conocer antes de tomar esta decisión.

¿Cuándo es recomendable ofrecer el chupete a un recién nacido?

En bebés alimentados con lactancia materna, se recomienda diferir el uso del chupete hasta las 4 semanas de vida y siempre que la lactancia se encuentre bien establecida (exista buen agarre, la producción de leche sea estable y el recién nacido gane peso adecuadamente y muestre datos de bienestar).

En aquellos recién nacidos alimentados con fórmula de inicio la introducción del chupete puede realizarse de forma más temprana, ya que no se ha demostrado que interfiera con esta forma de alimentación, pero en ningún caso será algo prioritario o deba hacerse desde el momento del nacimiento.

¿Por qué no se recomienda el chupete desde el primer día?

La introducción temprana del chupete en bebes alimentados con lactancia materna puede generar un fenómeno conocido como “confusión de pezón” que se caracteriza por el rechazo del pecho, la existencia de dificultad para el agarre y la frustración de recién nacido y madre al amamantar.

A la hora de establecer la lactancia materna el recién nacido debe aprender por un lado a hacer un adecuado agarre al pecho que le permita alimentarse y no causar dolor durante las tomas.  Y, por otro lado, a coordinar el mecanismo de succión-deglución necesario para poder alimentarse, estimular la producción y el adecuado vaciamiento del pecho. El mecanismo de succión necesario para la alimentación es distinto al que el recién nacido establece al succionar con el chupete; y por ello, su introducción precoz puede interferir con el proceso de aprendizaje de la alimentación.

Por otro lado, la oferta de leche de la madre se ajusta a la demanda del bebé. Un uso excesivo o precoz del chupete podría enmascarar señales tempranas de hambre (como el chupeteo de manos o el reflejo de búsqueda), así como disminuir el número de tomas o espaciar el tiempo entre las mismas en este periodo inicial, lo que podría afectar negativamente la estimulación del pecho y, por ende, a la producción de leche.

Sin embargo, como mencionamos con anterioridad, una vez que la lactancia se encuentre bien establecida (exista buen agarre, la producción de leche sea estable y el recién nacido gane peso adecuadamente y muestre datos de bienestar) generalmente a partir de las 4 semanas de vida se considera que el riesgo de interferencia con la lactancia es mucho menor y se puede ofrecer el chupete si se desea.

En cualquier caso, el chupete es una herramienta de consuelo, no una necesidad. Muchos bebés se calman con otras estrategias (porteo, contacto piel con piel, mecerlos). El chupete no debería ser el primer recurso ante cualquier malestar, y siempre debe retirarse una vez el bebé esté dormido o calmado, o cuando ya no lo esté succionando activamente.

¿Qué beneficios tiene el uso del chupete en bebés?

El uso del chupete en bebés puede ofrecer varios beneficios:

1. Calma al bebé (Succión no nutritiva): La succión es un reflejo natural y una forma de autorregulación para los bebés. El chupete proporciona una fuente de succión no nutritiva que puede ayudar a calmar, consolar y reducir la irritabilidad.
2. Ayuda a conciliar el sueño: Puede facilitar que el bebé se duerma al satisfacer su necesidad de succión y brindarle confort.
3. Puede reducir el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL): Numerosos estudios han asociado el uso del chupete durante el sueño con una disminución en el riesgo de SMSL. Aunque el mecanismo es desconocido, algunas de las teorías se basan en que podría mantener la vía aérea del recién nacido abierta y evitar el sueño profundo. Por ello, se recomienda ofrecerlos durante el sueño y las siestas del bebé durante el primer año de vida.

Riesgos y Consideraciones sobre el Uso del Chupete

El uso del chupete como herramienta empleada para calmar al bebé puede ser efectivo. Sin embargo, su uso excesivo conlleva una serie de riesgos y consideraciones importantes que se deben también tener en cuenta:

• Posible interferencia con el establecimiento de la lactancia materna como se indicó con anterioridad.
• Mayor riesgo de otitis media aguda (infecciones de oído): la succión constante podría alterar la función de la trompa de Eustaquio (el canal que conecta el oído medio con la parte posterior de la nariz y la garganta) que drena el contenido retrotimpanico.  Este riesgo se vuelve más notable a partir de los seis meses y se incrementa con el uso continuado más allá del primer año.
• Riesgo de dependencia para la conciliación del sueño: uno de los problemas más frecuentes es que el chupete se convierta en una ayuda indispensable para que el bebé logre conciliar el sueño, tanto al inicio de la noche como durante los despertares nocturnos. Si el chupete se cae mientras duerme, el bebé puede despertarse completamente y requerir la intervención de los padres para que lo recoloquen lo que interrumpe el ciclo de sueño del niño y puede conllevar fatiga parental.
• Impacto negativo en el desarrollo dental y oral: el uso prolongado del chupete, especialmente si se extiende más allá de los dos o tres años, se asocia fuertemente con la aparición de problemas de mordida o maloclusiones.
• Interferencia con el balbuceo, la articulación de sonidos y el desarrollo normal del habla: ya que la boca y la lengua están ocupadas o en una posición inadecuada para la fonación.
• Vehículo para gérmenes

¿Es obligatorio dar chupete a un bebé?

No, el chupete no es un artículo obligatorio. Contrario a la creencia popular, no todos los bebés manifiestan la necesidad de succionar más allá de la alimentación.  Su introducción debe basarse en la observación de las necesidades individuales del bebé y no como una imposición social o una solución automática.

Es fundamental observar al bebé, si bebé está tranquilo, se calma con facilidad al ser sostenido o al pecho y no muestra signos de frustración o una búsqueda constante de algo para succionar, simplemente no necesita un chupete.

¿Qué hacer si a mi bebé no le gusta el chupete?

Que tu bebé rechace el chupete puede ser algo completamente normal. Cada niño tiene su propio ritmo y sus propias necesidades. No se debe forzar en ningún caso al bebé, ya que ello puede generar estrés, rechazo y dificultar la adquisición natural de habilidades.

Si tu bebé no se calma con el chupete puedes buscar otras alternativas como:

• Contacto piel con piel: colocar al bebé sobre el pecho del cuidador estabilizado su respiración, reduce el estrés, promueve la calma y el sueño y fortalece el vínculo afectivo.
• Succión al pecho (incluso si no hay transferencia de leche efectiva al principio): la succión no es solo nutrición; es consuelo, regulación emocional y una forma de comunicación para el bebé. Permitir que el bebé succione al pecho a demanda, incluso si solo está buscando confort o si la prendida es inefectiva inicialmente, ofrece una poderosa fuente de calma.
• Movimiento y porteo (uso de portabebés ergonómicos): Los bebés han pasado meses en movimiento constante dentro del útero. El movimiento rítmico (balanceo, paseo, mecedora) les recuerda ese ambiente seguro y es intrínsecamente calmante.

¿Cómo usar el chupete de forma segura?

Si vas a utilizar el chupete debes hacer un uso seguro e higiénico para la salud de tu bebé:

• Nunca atarlo al cuello o a la ropa cerca de la cabeza. El peligro más crítico es el riesgo de estrangulamiento. Una cuerda, cinta o cadena que sostenga el chupete nunca debe ser lo suficientemente larga como para rodear el cuello del bebé. Utiliza clips cortos y específicos para chupetes que se sujeten a la ropa del bebé (lejos del cuello) y que cumplan con las normativas de seguridad.
• Mantener el chupete escrupulosamente limpio. En los primeros seis meses, es recomendable esterilizar el chupete regularmente (hirviéndolo o usando un esterilizador), ya que su sistema inmune es aún muy inmaduro. Después de los seis meses, lavar el chupete con agua caliente y jabón suave es generalmente suficiente. No lo limpies con tu propia boca, ya que puedes transmitir gérmenes o bacterias (incluyendo las que causan caries).
• Revisa el chupete con frecuencia en busca de grietas, roturas o partes desgastadas que puedan desprenderse y representar un peligro de asfixia. Reemplázalo inmediatamente si está dañado.
• No endulzar la tetina del chupete. Sumergir el chupete en azúcar, miel, jarabes o cualquier otro alimento dulce expone los dientes del bebé (incluso los que aún no han erupcionado) a azúcares, aumentando drásticamente el riesgo de caries temprana.

¿Cuándo se debe retirar el chupete?

Es conveniente llevar a cabo la retirada del chupete de manera progresiva y consciente, idealmente entre los 12 y 18 meses de edad.

Este periodo se considera óptimo porque el reflejo de succión no nutritiva, aunque todavía presente, comienza a disminuir y el niño está desarrollando otras formas de autorregulación y consuelo. Si se extiende el uso del chupete en este momento se puede generar una dependencia que dificulte la exploración oral del entorno y la adquisición de nuevas estrategias de afrontamiento emocional.

Es conveniente llevar a cabo la retirada del chupete de manera progresiva y consciente, idealmente entre los 12 y 18 meses de edad.

Este periodo se considera óptimo porque el reflejo de succión no nutritiva, aunque todavía presente, comienza a disminuir y el niño está desarrollando otras formas de autorregulación y consuelo. Si se extiende el uso del chupete en este momento se puede generar una dependencia que dificulte la exploración oral del entorno y la adquisición de nuevas estrategias de afrontamiento emocional.

Estrategias para la retirada progresiva:

1. Limitar su uso a momentos clave: inicialmente, restringir el uso del chupete solo a la hora de dormir o en situaciones de gran estrés o dolor, eliminándolo gradualmente durante las horas de juego y vigilia.
2. Ofrecer alternativas de consuelo: como un peluche, una manta de apego (objeto transicional) o la proximidad física y el afecto de los padres, para ayudar al niño a manejar la ansiedad sin el chupete.
3. Refuerzo positivo: celebrar y reconocer los logros del niño cuando pasa tiempo sin el chupete, utilizando elogios y premios no materiales.
4. Establecer un «día de la despedida»: puede ser útil crear una historia o un ritual de despedida (por ejemplo, «el hada del chupete» o dárselo a un bebé más pequeño) para que el niño sienta que es un evento positivo y controlado.

Cada bebé es único, y aunque existen recomendaciones generales sobre cuándo introducir el chupete, lo más importante es observar sus necesidades, su alimentación y su bienestar global. Si tienes dudas sobre la lactancia, el uso del chupete o el desarrollo de tu bebé, contar con el acompañamiento de un profesional puede marcar la diferencia.

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