Diferencias entre las tetinas de látex y silicona: ¿cuál elegir para tu bebé?

Dra Rebecca Ordovás, Pediatra a domicilio en Madrid

A la hora de elegir un biberón es habitual fijarse en su forma, el tamaño o el tipo de flujo, pero hay otro aspecto que suele generar bastantes dudas: ¿es mejor una tetina de látex o una de silicona?

Los dos materiales pueden ser perfectamente válidos, aunque se comportan de forma diferente. El látex es más blando y elástico, mientras que la silicona suele ser más firme, conserva mejor su forma y se deteriora de otra manera con el uso.

Esto no significa que uno sea necesariamente mejor que el otro. De hecho, a la hora de elegir una tetina importa tanto el material como la edad del bebé, el flujo, su forma de succionar y, sobre todo, cómo responde durante las tomas.

¿Qué diferencia hay entre las tetinas de látex y las de silicona?

La principal diferencia está en el material y en las características que éste aporta a la tetina.

Las tetinas de látex o caucho natural se reconocen fácilmente por su tono ámbar o marrón. Son especialmente blandas, flexibles y elásticas, algo que algunos bebés pueden aceptar mejor.

Las tetinas de silicona son transparentes o translúcidas y están fabricadas con un material sintético. Suelen ser algo más firmes, conservan mejor la forma y tienen la ventaja de que no absorben olores ni sabores.

Si las comparamos:

¿Cómo son las tetinas de látex?

Proveniente del caucho natural, el látex cuenta con una propiedad distintiva frente a la silicona: destaca por su gran suavidad y flexibilidad. Esta flexibilidad hace que la tetina se adapte fácilmente a los movimientos que realiza el bebé durante la succión y puede hacer que algunos niños la acepten bien desde el principio.

Entre sus principales ventajas están:

• Su textura blanda.
• Su gran flexibilidad.
• Su elasticidad.
• Su resistencia frente a tirones y mordiscos.

Y su principal inconveniente es que el látex envejece con el uso.

Las sucesivas tomas, lavados y procesos de esterilización pueden hacer que vaya cambiando de color, perdiendo elasticidad o modificando su forma. También puede absorber olores y sabores.

Por este motivo, con las tetinas de látex es especialmente importante comprobar periódicamente en qué estado se encuentran y sustituirlas en cuanto observemos signos de deterioro. Además, aunque no es frecuente, debemos tener en cuenta la posibilidad de alergia al látex.

¿Cómo son las tetinas de silicona?

Las tetinas de silicona están fabricadas con un material sintético y normalmente tienen un aspecto transparente o translúcido. Una de sus principales ventajas es que conservan bien su forma y no absorben olores ni sabores. También soportan bien el calor y los procesos habituales de limpieza.

Entre sus características podemos destacar:

• Mantienen mejor su forma con el uso.
• Resisten bien las altas temperaturas.
• Son fáciles de limpiar.
• No absorben olores ni sabores.
• Suelen conservarse en buenas condiciones durante más tiempo que las de látex.

Hay que prestar especial atención cuando empiezan a salir los dientes. Al morder la tetina, el bebé puede provocar pequeños cortes o desgarros en la silicona que obliguen a sustituirla.

¿Qué tetina es mejor para un recién nacido?

En un recién nacido, más que centrarnos únicamente en si la tetina es de látex o silicona, debemos prestar atención a cómo sale la leche y cómo realiza el bebé la toma.

Habitualmente se empieza con tetinas de flujo lento. La idea es que el bebé pueda obtener la leche mediante la succión sin recibir una cantidad excesiva de golpe, ya que todavía tiene que coordinar correctamente la succión, la deglución y la respiración.

Podemos observar algunas pistas durante las tomas. Cuando el flujo es demasiado rápido, es posible que el bebé:

• Se atragante.
• Tosa mientras toma el biberón.
• Pierda bastante leche por las comisuras de la boca.
• Se aparte repetidamente de la tetina.

Por el contrario, un flujo excesivamente lento puede hacer que se canse, se frustre o tenga que realizar demasiado esfuerzo para obtener la leche. Por eso el material de la tetina es solo una parte de la elección.

¿Qué ocurre con la tetina cuando empiezan a salir los dientes?

La aparición de los primeros dientes cambia bastante el uso que hace el bebé de la tetina. Ya no solo succiona: también puede empezar a morderla.

El látex es muy elástico y suele soportar bien los tirones y mordiscos. La silicona, por su parte, mantiene mejor la forma, pero los dientes pueden producir pequeños cortes o desgarros.

Sea cual sea el material que utilicemos, conviene revisar la tetina con frecuencia y comprobar que no presenta grietas, cortes o cambios importantes en la textura, así como zonas pegajosas. Si encontramos alguno de estos signos, lo adecuado es sustituirla.

¿Cada cuánto tiempo hay que cambiar las tetinas del biberón?

No hay que esperar necesariamente a que hayan pasado un número concreto de semanas.

La vida útil de una tetina depende de muchos factores: el material, cuántas veces se utiliza al día, cómo se limpia, los procesos de esterilización y las propias recomendaciones del fabricante.

Por eso, además de seguir esas indicaciones, conviene revisar físicamente la tetina de forma periódica. Por lo general, las tetinas de látex tienden a mostrar antes los signos propios del envejecimiento que las de silicona.

¿Y para los chupetes es mejor látex o silicona?

Las diferencias entre ambos materiales son similares cuando hablamos de chupetes.

El látex es más blando, flexible y elástico. La silicona mantiene mejor la forma y no absorbe olores ni sabores.

Pero tampoco deberíamos escoger un chupete fijándonos únicamente en el material. Hay otros factores que también debemos valorar:

• La forma de la tetina.
• Su tamaño.
• El diseño del escudo.
• La edad del bebé.
• El estado de conservación.

Y, al igual que ocurre con las tetinas del biberón, hay que cambiarlo cuando empiece a deteriorarse.

¿Qué tetina elegir si estoy dando el pecho?

Cuando el bebé toma pecho y queremos introducir un biberón, la elección de la tetina merece algo más de atención.

La forma en la que un bebé succiona del pecho no es exactamente igual a la succión que realiza con una tetina. Además, durante las primeras semanas la lactancia todavía se está estableciendo.

Si necesitamos complementar la lactancia o introducir el biberón por cualquier motivo, es preferible valorar cada situación de manera individual, teniendo en cuenta la edad del bebé, el motivo de la suplementación y cómo está evolucionando la lactancia.

También conviene ser prudentes con mensajes comerciales como «tetina similar al pecho materno». Más allá de la forma o de cómo se presente un determinado producto, lo realmente importante es observar cómo responde nuestro bebé y cómo realiza la toma.

Si tu bebé rechaza repetidamente el biberón, se atraganta con frecuencia, tose durante las tomas o tienes dudas sobre si está alimentándose correctamente, conviene comentarlo con el pediatra. En Equipo Médico Ordovás podemos valorar al bebé en casa y revisar no solo el tipo de tetina, sino también cómo está realizando las tomas y si existe algún problema que pueda estar interfiriendo con su alimentación.