Mi hijo se esfuerza mucho pero sus resultados no lo reflejan, ¿podría tener TDAH?

Ariadna Sánchez, Neruopediatra a domicilio en Madrid

«Es inteligente, pero parece que no aprovecha su potencial».

«Puede pasarse toda la tarde haciendo deberes y aun así no termina».

«Tenemos que recordarle todo constantemente».

«Estudia para los exámenes, pero luego suspende».

Estas son algunas de las frases que escuchamos con frecuencia en las consultas de neuropediatría.

Muchos padres llegan preocupados porque observan que su hijo se esfuerza más que otros compañeros, dedica más tiempo a las tareas escolares y parece poner todo de su parte. Sin embargo, los resultados académicos no reflejan ese esfuerzo.

Cuando esta situación se mantiene en el tiempo, es normal preguntarse si existe alguna dificultad que esté interfiriendo en su aprendizaje.

Aunque no siempre se trata de un Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), este es uno de los motivos más frecuentes que pueden explicar esa diferencia entre el potencial del niño y su rendimiento real.

Mi hijo trabaja mucho más que otros niños, ¿es normal?

Todos los niños pueden atravesar momentos de mayor cansancio o dificultad escolar. Un examen complicado, una mala racha emocional o una asignatura especialmente exigente pueden afectar temporalmente al rendimiento.

Sin embargo, hay situaciones en las que los padres empiezan a notar un patrón repetido:

• Necesita mucho más tiempo que otros niños para terminar las tareas.
• Hay que supervisar que está estudiando continuamente.
• Parece distraerse con facilidad.
• Se bloquea ante trabajos largos.
• Olvida constantemente lo que tiene que hacer.
• Llega agotado al final del día.

En estos casos, la pregunta no debería ser únicamente cuánto trabaja el niño, sino cuánto esfuerzo mental necesita realizar para conseguir los mismos resultados que otros compañeros.

Algunos niños están realizando un enorme esfuerzo invisible para mantener la atención, organizarse, recordar instrucciones y seguir el ritmo de la clase. Ese sobreesfuerzo puede pasar desapercibido durante años.

Como indica nuestra compañera Ariadna, el final del curso escolar no provoca el TDAH, pero puede hacerlo más visible.

Cuando el esfuerzo no se refleja en las notas

Una de las señales que más preocupa a las familias es observar una diferencia evidente entre las capacidades del niño y sus resultados académicos.

Son niños que comprenden perfectamente los contenidos cuando se les explican. Participan activamente en clase mostrando una buena capacidad de razonamiento. Son curiosos e inteligentes. Sin embargo cometen errores por descuido, olvidan los ejercicios, tienden a perder material escolar y suspenden exámenes que parecían haber preparado.

Esta discrepancia entre potencial y rendimiento es una de las situaciones que más frecuentemente nos hace sospechar de dificultades relacionadas con la atención, la organización o las funciones ejecutivas.

No se trata de que el niño no quiera hacerlo bien. Muchas veces ocurre precisamente lo contrario: quiere hacerlo bien, se esfuerza, pero le cuesta gestionar todas las demandas que exige el entorno escolar.

La frecuente desconexión, aparente falta de comprensión o falta de atención pueden indicar TDAH

Señales que pueden indicar un problema de atención

Cada niño es diferente y no todos presentan los mismos síntomas. De hecho, muchos niños con TDAH no son especialmente hiperactivos y pueden pasar desapercibidos durante años. Esta situación es especialmente frecuente en las niñas, que a menudo presentan un perfil con menor hiperactividad y mayor predominio de inatención, desorganización o dificultades para mantener el esfuerzo en las tareas. En muchos casos compensan sus dificultades con un gran esfuerzo o pasan más desapercibidas al no generar problemas de conducta, lo que puede retrasar el diagnóstico y el acceso al apoyo que necesitan.

Algunas señales que merecen una valoración más detallada son:

• Necesita supervisión constante. Hay que recordarle continuamente qué tiene que hacer, revisar que termine las tareas o ayudarle a organizarse.
• Al llegar a casa, a menudo da la sensación de que no ha asimilado lo explicado en clase y necesita que se lo vuelvan a explicar de forma individual, a pesar de que durante las clases pueda parecer que está atendiendo.
• Parece «estar en las nubes» o desconectarse con frecuencia durante las explicaciones, especialmente si son largas o poco motivadoras.
• Tiene dificultades para organizarse y planificar el trabajo escolar, dejando tareas incompletas o para el último momento.
• Olvida instrucciones con frecuencia. Parece no recordar indicaciones que acaba de recibir o necesita que se le repitan varias veces.
• Pierde material escolar como libros, estuches, agendas o trabajos escolares desaparecen con frecuencia.
• Tarda mucho en terminar las tareas. Los deberes que otros niños realizan en una hora pueden ocupar toda la tarde.
• Comete errores por despiste. Aunque conoce la respuesta, omite pasos, se salta preguntas o realiza errores evitables.
• Presenta una gran variabilidad en su rendimiento. Algunos días parece desenvolverse perfectamente y otros tiene dificultades importantes para completar tareas similares.

Cuando varias de estas situaciones aparecen de forma persistente y afectan al aprendizaje o a la vida diaria, conviene estudiarlas con más profundidad.

El cansancio de final de curso puede ser una señal de alerta

La recta final del curso escolar suele ser especialmente reveladora.

Durante meses, muchos niños han estado compensando sus dificultades mediante un esfuerzo extraordinario. Cuando llegan mayo y junio, la acumulación de tareas, exámenes y fatiga puede hacer que esas dificultades se vuelvan mucho más evidentes.

Algunas familias describen situaciones como el cansancio extremo, dolor de cabeza, irritabilidad, de llanto fácil. En resumen, esa sensación de estar siempre desbordados.

No significa necesariamente que exista TDAH, pero sí puede ser una señal de que el niño está invirtiendo una cantidad desproporcionada de energía para mantener el ritmo académico.

Por eso, más que fijarnos únicamente en las notas finales, es importante observar cómo ha vivido el niño todo el proceso durante el curso, e incluso, revisar cómo ha sido su evolución en cursos anteriores.

No es falta de interés, no es pereza y no es mala educación

Uno de los mayores problemas que encontramos en las consultas es que algunas dificultades relacionadas con el TDAH pueden interpretarse erróneamente como comportamientos voluntarios, en lugar de ser interpretados como dificultades de prestar atención u organizarse. Con frecuencia escuchamos comentarios como:

• «Si quisiera, podría hacerlo».
• «Es muy vago».
• «No presta atención porque no le interesa».
• «Siempre está en las nubes».

Cuando un niño escucha durante años que no se esfuerza lo suficiente, puede desarrollar baja autoestima, desmotivación, inseguridad y frustración. Pudiendo incluso llegar a provocarle un rechazo a los estudios.

Por eso es importante entender qué hay detrás de determinadas conductas antes de atribuirlas únicamente a una falta de interés.

¿Todos los problemas de atención son TDAH?

Por supuesto, no todos los problemas de atención se deben a un Trastorno del Déficit de Atención e Hiperactividad. Se pueden manifestar varias condiciones a través de una sintomatología parecida como:

• Ansiedad: La preocupación constante puede dificultar la concentración y el rendimiento académico.
• Dificultades específicas de aprendizaje: Problemas como la dislexia o algunos trastornos del aprendizaje pueden generar frustración y dificultades escolares.
• Problemas emocionales: Situaciones familiares complejas, baja autoestima o dificultades sociales pueden afectar a la atención.
• Alteraciones del sueño: Dormir mal reduce significativamente la capacidad de concentración, memoria y aprendizaje.

Por este motivo, el diagnóstico del TDAH nunca debe basarse únicamente en las notas escolares o en una lista de síntomas. Es necesario realizar una valoración completa del niño y de su entorno. En los casos en los que exista una sospecha fundada, solemos apoyarnos además en evaluaciones objetivas psicopedagógicas o neuropsicológicas que permitan valorar objetivamente, entre otros aspectos, la capacidad cognitiva, la atención y las funciones ejecutivas, lectoescritura y la esfera emocional.

¿Cuándo consultar con un neuropediatra?

Si tras leer este artículo sospechas que tu hijo puede tener TDAH puedes solicitar una valoración especializada. El objetivo no es poner una etiqueta rápidamente, sino entender qué está ocurriendo. Identificar las fortalezas y dificultades del niño y diseñar las estrategias de apoyo más adecuadas para ayudarle a desarrollar todo su potencial.

En Equipo Médico Ordovás realizamos valoraciones especializadas de neuropediatría infantil a domicilio en Madrid. Analizamos de forma integral el desarrollo del niño, su evolución académica, familiar y emocional para comprender el origen de las dificultades y orientar a las familias sobre los siguientes pasos a seguir.

Si te preocupa que tu hijo se esfuerce mucho más de lo que reflejan sus resultados, o si observas dificultades persistentes de atención, organización o aprendizaje, podemos ayudarte a valorar la situación de forma personalizada.