Molusco contagioso infantil: síntomas, transmisión y tratamiento

¿Qué es el molusco contagioso y por qué afecta a los niños?

El molusco contagioso es una infección viral cutánea causada por un poxvirus. Se manifiesta como pequeñas protuberancias redondeadas en la piel, de color variable y con una depresión central umbilicada, clave para su diagnóstico.

Esta afección cutánea es notablemente prevalente durante la infancia. Es particularmente común en aquellos con piel sensible o que padecen dermatitis atópica, debido a que su barrera cutánea alterada facilita la entrada del virus causante.

Aunque clínicamente no se considera grave, su manifestación visible y la posibilidad de contagio suele generar preocupación entre los padres. La apariencia de las lesiones puede ser motivo de inquietud, y el riesgo de transmisión a otros niños o miembros de la familia a menudo lleva a buscar consejo y tratamiento. A pesar de la benignidad del cuadro clínico, la gestión de los síntomas y la prevención de la diseminación se convierten en prioridades para las familias afectadas.

¿Cómo se contagia el molusco contagioso en la infancia?

El molusco contagioso se propaga principalmente a través de dos vías:

• Contacto directo con la piel infectada es la vía de transmisión más frecuente del molusco contagioso. Esto puede suceder durante el juego en niños, actividades deportivas de contacto, o a través del contacto íntimo en adultos. Incluso un breve contacto puede ser suficiente para la transmisión.
• Objetos contaminados (fómites): El virus puede sobrevivir brevemente en superficies. La transmisión indirecta ocurre al compartir objetos personales que han estado en contacto con lesiones. Presta atención a:
  • Toallas: El uso compartido puede facilitar la propagación del virus.
  • Ropa: Especialmente ropa interior o trajes de baño en contacto con lesiones.
  • Juguetes: En entornos donde los niños comparten juguetes, como guarderías o ludotecas, si estos juguetes entran en contacto con las lesiones, pueden transmitir el virus a otros niños.
  • Material deportivo: colchonetas o cualquier otro material deportivo que entre en contacto con la piel pueden ser vehículos de transmisión.

La autoinoculación contribuye significativamente a la propagación del molusco contagioso en el mismo individuo. Rascar o frotar las lesiones existentes y tocar otras partes del cuerpo puede extender la infección. La higiene personal y evitar compartir objetos son cruciales para prevenir la transmisión y la autoinoculación.

El contagio en piscinas es poco común, ya que no se propaga por el agua. No obstante, es recomendable cubrir las lesiones con apósitos durante el baño o actividades de contacto.

Síntomas del molusco contagioso en niños

Suele manifestarse con la aparición de lesiones cutáneas que pueden tardar en hacerse visibles entre 2 y 7 semanas después de la exposición. Es fundamental reconocer los signos  para un diagnóstico temprano. 

Las lesiones provocadas por este virus se caracterizan por:

• Pápulas distintivas, bultos pequeños, redondos y lisos, pueden variar en color desde el tono de la piel hasta un rosado pálido.
• Tamaño y forma, miden entre 2 y 5 milímetros. Una característica diagnóstica clave es la presencia de un puntito central hundido.
• Textura y brillo, suelen tener una textura brillante, perlada, lo que las distingue.

Las zonas donde más frecuentemente aparecen estas lesiones son:

• Regiones expuestas y flexurales como cara, cuello, axilas, brazos y manos.
• Tronco y extremidades también son comunes en. 

Estas lesiones rara vez aparecen en palmas o plantas, lo que facilita su distinción de otras afecciones que sí las afectan.

Aunque generalmente indoloros, el rascado de los síntomas puede causar picazón o inflamación, favoreciendo la autoinoculación y la propagación de lesiones. Es crucial evitar rascarse para prevenir la diseminación y complicaciones cutáneas.

¿Cuánto tiempo dura el molusco contagioso?

Las lesiones provocadas por el molusco contagioso suelen desaparecer por sí solas sin necesidad de intervención médica activa. El período de tiempo para esta resolución natural varía, generalmente oscilando entre los 6 meses y los 2 años. Al desaparecer, el molusco contagioso no suele dejar cicatrices permanentes.

La persistencia del virus en la piel, especialmente en niños, está ligada a la respuesta del sistema inmunológico del individuo afectado. Un sistema inmunológico robusto y en pleno desarrollo combatirá el virus de forma más eficiente, acelerando la curación. Mientras que en niños con un sistema inmunológico menos desarrollado o que presentan una respuesta inmunológica más lenta, el molusco contagioso podría persistir durante más tiempo.

Tratamientos disponibles para el molusco contagioso

El molusco contagioso se trata solo en circunstancias específicas: lesiones abundantes, en zonas sensibles (cara, genitales) o con síntomas (picor, dolor, irritación). Un profesional de la salud debe decidir el tratamiento.

Existen diversas opciones terapéuticas, siendo las más comunes y utilizadas las siguientes:

• Curetaje: Este procedimiento elimina las lesiones manualmente con una cureta, un método rápido y eficaz que puede requerir anestesia local, especialmente en niños o zonas sensibles.
• Crioterapia: Consiste en congelar las lesiones con nitrógeno líquido. El frío extremo destruye las células infectadas, haciendo que las lesiones se desprendan. Se aplica con hisopo y puede causar ardor.
• Medicación tópica: Se aplican directamente en las lesiones sustancias como hidróxido de potasio (disuelve células infectadas), tretinoína, imiquimod o peróxido de benzoilo, recetadas según el paciente y la extensión de las lesiones, siempre bajo indicación médica para evitar irritaciones.
• Terapia fotodinámica (TFD): La TFD, una opción específica para casos donde otros tratamientos fallan o no son adecuados, implica aplicar una sustancia fotosensibilizante en la piel que, al activarse con luz, destruye las células infectadas.

Es fundamental entender que, pese a su eficacia, ninguno de estos métodos elimina el virus ni previene recurrencias. Además, algunos tratamientos pueden dejar pequeñas cicatrices o cambios en la pigmentación.

¿Es necesario tratarlo o puede desaparecer solo?

En la mayoría de los casos, el molusco contagioso se resuelve sin tratamiento, por lo que el dermatólogo puede optar por una actitud expectante. Solo se trata si hay molestias, riesgo de contagio o por razones estéticas.

Cómo prevenir el contagio del molusco contagioso entre niños

La prevención es clave para evitar su propagación. A continuación, se detallan medidas esenciales para prevenir el contagio entre niños:

• Mantener una hidratación adecuada de la piel, especialmente en niños con eccema: Hidrata la piel seca o con eccema regularmente con cremas emolientes sin perfume, especialmente tras el baño, para fortalecer su barrera protectora y prevenir infecciones.
• Evitar rascar o manipular las lesiones: Evita rascar las pápulas para prevenir infecciones y la propagación del virus. Explica a los niños que no deben tocar las lesiones, considera usar vendajes y mantén las uñas cortas para minimizar daños.
• Cubrir las pápulas activas con apósitos impermeables o vendajes oclusivos durante el contacto físico cercano (juegos, deportes) y al nadar en piscinas públicas para minimizar contagios. Cambia los apósitos regularmente, limpiando suavemente las pápulas antes de cada cambio.
• No compartir toallas, ropa o juguetes que puedan haber estado en contacto con las lesiones. Cada niño debe tener sus propias toallas y artículos de higiene personal. Lava la ropa y las toallas a una temperatura adecuada para eliminar cualquier rastro del virus.
• Lavar bien las manos tras tocar la zona afectada: Lava las manos con agua y jabón meticulosamente, especialmente después de manipular lesiones de molusco. El desinfectante de manos con alcohol es un complemento útil, pero no reemplaza el lavado adecuado.

Cuándo consultar a un especialista

Es fundamental buscar la opinión de un profesional de la salud en los siguientes escenarios:

• Crecimiento o proliferación rápida: Si las lesiones aumentan de tamaño o número a gran velocidad.
• Localización en zonas sensibles: Si aparecen lesiones en zonas delicadas, como los párpados o los genitales.
• Signos de infección: Cualquier indicio de infección, como enrojecimiento, presencia de pus o dolor.
• Compromiso inmunitario o eczema severo: En niños con un sistema inmunitario debilitado o que padecen eczema severo.
• Si las lesiones provocan picor intenso.

En estos casos se aconseja consultar a un dermatólogo. Estos especialistas podrán valorar las opciones de tratamiento más adecuadas para acelerar la curación o aliviar los síntomas.

¿Cómo distinguir el molusco contagioso de otros granitos?

Los moluscos tienen una apariencia muy característica: son pequeñas pápulas (bultitos) de color piel o perlado, firmes y brillantes, que suelen tener un pequeño hoyuelo o depresión en el centro (umbilicados). No suelen doler, aunque a veces pican.

¿Puede mi hijo ir a la piscina si tiene moluscos?

El virus se transmite fácilmente en ambientes húmedos y por contacto directo o compartir toallas. Se recomienda cubrir las lesiones con apósitos resistentes al agua si va a nadar, y evitar compartir toallas o juguetes de baño para no contagiar a otros niños.

¿Cuál es el mejor tratamiento para eliminar los moluscos?

Existen varias opciones: esperar a que desaparezcan solos (puede tardar meses), aplicar soluciones tópicas en casa o la extracción mecánica por parte del dermatólogo (curetaje). El curetaje es rápido y eficaz, y se puede realizar a domicilio con anestesia tópica para minimizar molestias.