El Herpes Zóster ¿Qué es y cómo prevenirlo?

Artículo escrito por el Dr. Abel García Gasco

El Virus Varicela Zóster (VVZ) es el causante de la enfermedad de la Varicela, que a menudo se  pasa durante la infancia. Una vez pasada la Varicela, el virus se queda latente de por vida con nosotros, en los ganglios nerviosos de nuestro cuerpo. La reactivación del virus producirá el Herpes Zóster, conocido popularmente como “culebrilla”1. Inicialmente (primeras 48-72 horas) suelen aparecer síntomas prodrómicos consistente en dolores musculares, dolor de cabeza o fiebre. A estos les siguen la aparición de lesiones en la piel en forma de vesículas, habitualmente en la espalda, afectando típicamente a medio cuerpo, aunque pueden aparecer en otras zonas como la región ocular2. Las lesiones suelen ser muy dolorosas y hasta en el 30% de los casos el dolor de la zona afectada puede persistir tras la desaparición de las vesículas, durante meses o incluso años. A esta complicación se le conoce como Neuralgia Postherpética3.

Tratamiento del Proceso Agudo del Herpes

El tratamiento del proceso agudo se basa en analgésicos y, siempre y cuando hayan pasado un máximo de 72 horas desde la aparición de las vesículas, están indicados tratamientos antivirales que han demostrado reducir la gravedad y la duración de los síntomas. Además de los analgésicos y antivirales, es importante mantener la zona afectada limpia y seca para prevenir infecciones secundarias. En algunos casos, se pueden recomendar cremas o ungüentos tópicos para aliviar el dolor y la picazón. También es fundamental seguir las indicaciones médicas y no automedicarse, ya que un tratamiento adecuado puede acelerar la recuperación y reducir el riesgo de complicaciones.

Incidencia del Herpes y su Relación con la Edad

Se ha comprobado que la incidencia del Herpes aumenta con la edad y sobre todo a partir de los 50 años5. Esto se debe principalmente a la inmunosenescencia o “envejecimiento” de nuestro sistema inmunológico. Desde el año 2022 está disponible en nuestro país la Vacuna Shingrix®, cuyo objetivo es prevenir la aparición tanto del Herpes Zóster como la Neuralgia Postherpética. Esta vacuna está indicada en adultos a partir de 50 años sanos y en pacientes de riesgo a partir 18 años (principalmente pacientes inmunodeprimidos y oncológicos)7. La eficacia de la vacuna en pacientes a partir de 50 años es del 97,2% en la prevención del Herpes Zóster y del 91,2% en la prevención de la Neuralgia Postherpética. 

 La pauta vacunal consta de dos dosis, la segunda se pondrá a los 2 meses de la primera.  En cuanto a efectos secundarios, ha demostrado ser una vacuna segura, que no produce efectos secundarios graves, los más frecuentes son dolor en zona de infusión, dolor muscular, dolor de cabeza o fiebre. 

Por todo lo anterior consideramos que la vacuna Shingrix® es una vacuna muy recomendable para los pacientes a partir de 50 años y para casos concretos a partir de los 18 años. En la Comunidad de Madrid, la vacuna se encuentra actualmente financiada (gratuita) únicamente para los pacientes con 65 años, las personas comprendidas entre 75 y 80 años incluidos, para los nacidos en 1942 y 1957 y para casos concretos de pacientes inmunodeprimidos10. Sin embargo, los pacientes nacidos en el resto de años pueden obtener la vacuna comprándola en las farmacias con una receta médica.

Preguntas frecuentes sobre Herpes Zóster

El Herpes Zóster, también conocido como culebrilla, es una infección viral que puede causar dolor y erupciones cutáneas. A continuación, se abordan algunas preguntas comunes sobre la vacunación y la recurrencia de esta enfermedad.

¿Está indicada la vacunación en alguien que no recuerda haber pasado la varicela?

La vacunación no está contraindicada en pacientes que no hayan pasado la varicela11. No obstante, la elevada circulación del virus en la población provoca que la mayoría de los adultos, aunque no lo sepan, hayan estado expuestos al virus a lo largo de su vida (la tasa de seropositividad en España es mayor del 90%).

Si alguien ha tenido episodios previos de Herpes Zóster, ¿se puede administrar la vacuna?

Sí, el Herpes Zóster puede aparecer varias veces a lo largo de la vida. Tenemos que tener claro que la vacuna disminuirá la probabilidad de un nuevo episodio, pero no modificará posibles síntomas crónicos que hayan quedado de episodios pasados. Las recomendaciones de cuánto tiempo hay que esperar entre el último episodio de Herpes y la vacunación varían en función del país, entre esperar a que remitan los síntomas agudos o bien esperar un año.

¿Se puede tener un Herpes Zóster si estoy vacunado de la Varicela?

La vacunación de la varicela no anula por completo el riesgo de padecer Herpes Zóster, aunque si lo disminuye en comparación con los que han desarrollado la infección natural por el Virus Varicela Zoster.

Referencias bibliográficas

1. Kimberlin DW, Whitley RJ. Varicella-zoster vaccine for the prevention of herpes zoster. New Engl J Med 2007;356:1338‒43.
2. Harpaz R, Ortega Sánchez IR, Seward JF, et al. Prevention of herpes zoster: recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) MMWR Recomm Rep. 2008;57:1‒30.
3. Kawai K, Gebremeskel BG, Acosta CJ. Systematic review of incidence and complications of herpes zoster: towards a global perspective. BMJ Open. 2014;4(6):e004883.
4. Chen N, Li Q, Yang J, et al. Antiviral treatment for preventing postherpetic neuralgia. Cochrane Database Syst Rev. 2014;2:CD006866.
5. Centro Nacional de Epidemiología. CIBERESP. Instituto de Salud Carlos III. Informe epidemiológico sobre la situación del Herpes Zóster en España, 1998-2018. 2020. Acceso octubre 2021. Disponible en: https://www.isciii.es/QueHacemos/Servicios/VigilanciaSaludPublicaRENAVE/EnfermedadesTransmisibles/Documents/archivos%20A-Z/HERPES%20ZOSTER/Informe_HZ_Espa%C3%B1a_1998-2018.pdf.
6. Dworkin RH, Johnson RW, Breuer J, et al. Recommendations for the management of herpes zoster. Clin Infect Dis  2007;44(1):S1‒26.
7. Ficha Técnica Shingrix, GSK
8. Lal H, Cunningham AL, Godeaux O, et al. Efficacy of an adjuvanted herpes zoster subunit vaccine in older adults. N Engl J Med. 2015;372(22):2087-96.
9. Cunningham AL, Lal H, Kovac M, et al. Efficacy of the herpes zoster subunit vaccine in adults 70 years of age or older. N Engl J Med. 2016;375(11):1019-32.
10. Grupo de trabajo de vacunación frente a herpes zóster de la Ponencia de Programa y Registro de Vacunaciones. Comisión de Salud Pública del Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud. Ministerio de Sanidad, marzo 2021. Acceso octubre 2021. Disponible en: https://www.mscbs.gob.es/profesionales/saludPublica/prevPromocion/vacunaciones/programasDeVacunacion/docs/HerpesZoster_RecomendacionesVacunacion.pdf
11. https://www.cdc.gov/vaccines/vpd/shingles/hcp/shingrix/recommendations.html
12. Recomendaciones de vacunación frente a Herpes Zóster. https://www.sanidad.gob.es/profesionales/saludPublica/prevPromocion/vacunaciones/programasDeVacunacion/docs/HerpesZoster_RecomendacionesVacunacion.pdf
13. Catherine Sadzot-Delvaux, Bernard Rentier, Peter Wutzler, Yoshizo Asano, Suga Sadao, Tetsushi Yoshikawa, Stanley A. Plotkin, Varicella Vaccination in Japan, South Korea, and Europe, The Journal of Infectious Diseases, Volume 197, Issue Supplement_2, March 2008, Pages S185–S190.
14. Schmid DS, Jumaan AO. Impact of varicella vaccine on varicella-zoster virus dynamics. Clin Microbiol Rev. 2010 Jan;23(1):202-17. doi: 10.1128/CMR.00031-09. PMID: 20065330; PMCID: PMC2806663.
15. Sheila Weinmann, Colleen Chun, D. Scott Schmid, Michelle Roberts, Meredith Vandermeer, Karen Riedlinger, Stephanie R. Bialek, Mona Marin, Incidence and Clinical Characteristics of Herpes Zoster Among Children in the Varicella Vaccine Era, 2005–2009, The Journal of Infectious Diseases, Volume 208, Issue 11, 1 December 2013, Pages 1859–1868.